La delincuencia juvenil comprende, desde un punto de vista jurídico, las conductas tipificadas como delitos en el Código Penal, cometidas por menores de edad. La definición de minoría de edad varía de un país a otro, en general jóvenes mayores de 14 años y menores de 18. En Estados Unidos la delincuencia juvenil se define como un acto criminal cometido por un niño menor de 18 años
La delincuencia es una preocupación social en todos los países del mundo, ya que es un síntoma de los problemas de desigualdad y exclusión que se experimentan en las sociedades.
Al involucrar el comportamiento ilegal (contrario a la ley), la delincuencia es punible según lo estipulado por la ley. Esta pena dependerá del tipo de crimen cometido.
Es importante establecer que hay diferentes tipos de delincuencia. Así, por ejemplo, encontramos la denominada delincuencia juvenil que, como su propio nombre indica, es la que se lleva a cabo por menores
Individuo.- Sus formas de ocio (TV, videojuegos, Internet) pueden fomentar la violencia y la agresividad, la incomunicación y la pérdida de relaciones sociales. El consumismo o la diversión van desplazando al esfuerzo.
Familia.- Las normas de disciplina y la relación con los padres juegan un papel vital en el comportamiento social (en este caso, antisocial) del menor. Tan perjudicial puede ser una actitud demasiado laxa y falta de interés de los progenitores como una actitud autoritaria que merme la comunicación.
Escuela.- El bajo rendimiento, el absentismo escolar y el fracaso escolar favorecen la delincuencia. La colaboración entre el centro y los progenitores es básica.
Amistades.- El contacto con “malas influencias” aumenta el riesgo, aunque el menor proceda de un ambiente socializado. Los jóvenes tienden a imitar las conductas más cercanas.
Vecindario ó comunidad.- Víctimas de la discriminación social y excluidos de las decisiones importantes, muchos jóvenes carecen de planes o proyectos de vida, y son considerados incapaces de adaptarse al medio social, por lo cual toman la delincuencia como alternativa de supervivencia. El fácil acceso a las drogas, la falta de oportunidades de empleo, salud, educación y espacios para la cultura y el deporte.